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All the way with LBJ: 11 meses de infarto

Recientemente, se estrenó en Estados Unidos una TV movie que no vio la luz en España, pero que puede verse perfectamente en la red. Su nombre es "All the way", y relata los meses que pasaron desde que el 22 de noviembre de 1963, tras el asesinato de JFK, Lyndon Baines Johnson se convirtió en el 36º Presidente de los Estados Unidos, hasta las elecciones del 3 de noviembre de 1964, en las que el tándem formado por el presidente y el senador por Minnesota Hubert Humphrey, consiguió una contundente victoria, con un 61'1% de los votos y 486 votos electorales. Los 11 meses y medio en los que LBJ luchó por su triunfo fueron tensos, y en ellos el presidente hizo todo lo posible por aprobar la Ley de Derechos Civiles incluso enfrentándose a las consecuencias para su partido en estados sureños.

Lyndon Baines Johnson se había convertido en vicepresidente después de no conseguir la nominación demócrata en la convención de 1960 contra John Fitzgerald Kennedy. El senador por Massachusetts, de trámite, ofreció a Johnson ser su vicepresidente, seguro de que su ego le impediría aceptarla, pero se encontró con que el tejano la aceptó. Al final, el respeto y la experiencia política de LBJ corrieron a favor del candidato demócrata, que consiguió ganar en varios estados sureños, incluido Texas, e imponerse en un final de infarto al republicano Richard Nixon para convertirse en presidente. Era el comienzo de la era de la Nueva Frontera.

Ya en la Casa Blanca, LBJ no fue un vicepresidente cómodo en su puesto. El tejano hizo buena la afirmación del primer vicepresidente, John Adams, que afirmó que el puesto era insignificante. Para un Johnson acostumbrado a un poder omnímodo como líder de la mayoría demócrata en el Senado, su nuevo puesto era una degradación. Kennedy empezó a encontrar molesta la presencia frustrada de Johnson en la Casa Blanca, y decidió enviarle de viaje. Ante las elecciones de 1964, los hermanos Kennedy y los aliados del presidente empezaron a pensar en reemplazar a Johnson. Los dos nombres que sonaron fueron los de los senadores Stuart Symington, George SmathersTerry Sanford. Todas estas elucubraciones saltaron por los aires cuando Kennedy murió en Dallas.


Lyndon Johnson juró como Presidente de los Estados Unidos a bordo del Air Force One, todavía en el aeropuerto Love Field de Dallas. Al mismo tiempo en que se investigaba el asesinato de su predecesor, LBJ tomó las riendas del país. Unos pocos días después de los sucesos de Dallas, Johnson se dirigió por primera vez a ambas cámaras del Congreso como presidente, y tras homenajear a JFK, instó a la aprobación de la Ley de Derechos Civiles como el mejor homenaje posible para el presidente caído, que había sido fundamental en el avance de este movimiento. Esto provocó la reacción enfurecida de los miembros más conservadores del Partido Demócrata, los sureños, un grupo al que Johnson pertenecía, especialmente uno: Richard Russell, senador por Georgia, y el padre político del presidente. 

Johnson se reunió en varias ocasiones con el líder del movimiento, Martin Luther King Jr., que entendía que el texto original que había sido realizado por Bobby Kennedy y su número 2 en el departamento de Justicia, Nick Katzenbach, no llegaba lo suficientemente lejos, y obviaba el derecho al voto que tanto ambicionaba el movimiento de los derechos civiles. La ley ya había sido aprobada en junio de 1963 por el Comité Judicial de la Cámara de Representantes, pero estaba atascada en el Comité Legal de la Cámara de Representantes, presidido por uno de los principales opositores a la ley, el congresista por Virginia Howard "Judge" Smith, que contaba con el apoyo de sus compañeros sureños en el Senado, que le pedían que bloquease la ley hasta que LBJ fuera consciente de que nunca se aprobaría. 

Al mismo tiempo, empezó a plantearse el debate de quién sería el compañero de fórmula de Johnson para las elecciones de 1964. Algunos asesores recomendaron al presidente que eligiese a Bobby Kennedy como su compañero de fórmula, para unir el partido y garantizarse el voto liberal. Sin embargo, LBJ no se fiaba de él, y decidió nombrar a otra persona: Hubert Humphrey. Humphrey se había revelado como un hombre leal al presidente, defensor del movimiento de los derechos civiles, y enlace entre el presidente y Martin Luther King Jr. en la negociación de los detalles de la ley

Mientras LBJ luchaba por su nominación, decidió trazar otra estrategia de negociaciones para dinamizar la aprobación de la Ley de Derechos Civiles, y empezó a hablar con el líder republicano en el Senado, Everett Dirksen. Los republicanos estaban en minoría, pero se esperaba que su apoyo sumado al de los demócratas leales a Johnson pudiera decantar la balanza y acabar con el filibusterismo, una estrategia para bloquear la discusión de las leyes en el Senado. Finalmente, se pactó una versión suavizada del texto, que fue aprobada el 19 de junio por 73 votos frente a 27. Lyndon Johnson sancionó la ley el 2 de julio en la Casa Blanca, con la presencia de Martin Luther King Jr. Al terminar de firmar la ley, el presidente le dijo a uno de sus ayudantes -"Hemos perdido el Sur por una generación".

El presidente de los Estados Unidos Lyndon Johnson estrecha la mano del líder del movimiento de los derechos civiles Martin Luther King Jr. tras la firma de la Ley de Derechos Civiles el 2 de julio de 1964

Lyndon Johnson consiguió presentarse a la Convención Demócrata, a finales de agosto en Atlantic City, con el aval de la aprobación de la ley. En esa convención, se planteaban dos problemas. El primero era la posibilidad de que Bobby Kennedy decidiese presentar su candidatura en el último momento y ser nominado. El segundo era el problema con las delegaciones del Sur. Las más reticentes a la aprobación de la Ley de Derechos Civiles amenazaban con abandonar la convención antes de tiempo, y los partidarios de los derechos civiles que creían que no se había llegado suficientemente lejos con el articulado de la ley se organizaron en un partido, el Partido Demócrata de la Libertad de Mississippi, que exigió un puesto en la convención. Finalmente, las gestiones llevadas a cabo por ayudantes del presidente consiguieron conjurar todos los peligros, y el 27 de agosto de 1964, Lyndon Johnson y Hubert Humphrey fueron los nominados demócratas a las presidenciales de 1964.

Las elecciones del 3 de noviembre fueron más fáciles para Johnson que toda la gestión del último año. Los demócratas tuvieron que enfrentarse a un Partido Republicano radicalizado, con el ultraconservador senador Barry Goldwater como candidato. Por si acaso, los demócratas jugaron con el miedo a las armas nucleares con el anuncio "Daisy Girl", que acabó de inclinar la balanza del lado del presidente. Las cifras de las elecciones de 1964 no dejan ninguna duda de que la victoria fue para Johnson y Humphrey, con el mayor nivel de apoyo individual hasta la fecha para un candidato presidencial.

El segundo mandato de Lyndon Johnson fue mucho más complicado. La falta absoluta de acierto en la gestión de la guerra de Vietnam redujo a mínimos históricos su apoyo popular, y eclipsó las leyes sociales que desarrolló, la llamada "Gran Sociedad". Sin embargo, LBJ consiguió un mandato propio, arriesgándose a la aprobación de una ley que iba contra aquellos que le impulsaron al poder años antes, y pasó a la historia por ello. El eslogan presidencial de la campaña demócrata rezaba "All the way with LBJ", que se traduciría como "Todo el camino con LBJ". Aquellas cinco palabras resonaron en toda América, y son la historia de la elección más descompensada de la historia reciente. 

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